Muita gente que usa fones de ouvido internos costuma se deparar com uma cena nojenta: a de tirar seu aparelho auditivo e ver que ele está todo sujo de cera. É desconfortável, mas saiba que esta "sujeirinha" – que por vezes pode causar algum problema, como bloquear seus ouvidos – tem um propósito benéfico.
Você sabe para que serve a cera que se forma no seu ouvido?
O que é a cera de ouvido?
A cera de ouvido, também chamada de cerume ou cerúmen, é um material produzido pelas glândulas sebáceas localizadas na parte externa do canal auditivo. As glândulas produzem uma cera com pH ácido no intuito de proteger nossos ouvidos de poeira ou de micro-organismos que podem nos prejudicar.
A cera é composta por células mortas da pele misturadas com óleo vindo das glândulas. As células vêm do centro do tímpano até a entrada do ouvido, onde se misturam com esse óleo (o famoso sebo), que tem a função de hidratar a pele.
De modo geral, a cera é benéfica. "Seu objetivo é lubrificar a pele do canal auditivo para prender a sujeira e a poeira da mesma forma que o muco no nariz", afirma o professor de audiologia Kevin Munro, da Universidade de Manchester, em entrevista ao Live Science.
Além disso, as glândulas sebáceas e sudoríparas também lançam nos ouvidos proteínas antimicrobianas que protegem este órgão de infecções causadas por bactérias e fungos. "Seu canal auditivo é como um túnel ou caverna. Pode ficar quente e úmido, e é um ambiente agradável para o crescimento de bactérias", complementa Munro.
O que fazer com a cera?
Como já deu para entender, a cera de ouvido está ali por uma boa razão. Só que algumas pessoas podem ter glândulas sebáceas que produzem mais cera do que o necessário. Nesse caso, ocorre um acúmulo do material no canal auditivo, o que pode bloquear a passagem de som e causar algo que se chama de surdez por condução, ocorrida pelo entupimento do ouvido externo. Neste caso, é preciso procurar um médico para fazer a limpeza adequada.
O acúmulo exagerado de cera no ouvido costuma acontecer com mais frequência depois dos 60 anos. Isso porque, com a idade, a cera começa a migrar mais lentamente para fora do ouvido. Além disso, nossos ouvidos começam a produzir uma maior quantidade desse material.
Mas outros fatores podem também estimular o acúmulo dessa cera, como o uso constante de fones de ouvido internos. Eles podem bloquear a eliminação desse material, vedando o local.
Ainda assim, a recomendação mais importante é: evite tentar tirar a cera sozinho. A maior parte das pessoas costuma fazer isso usando cotonetes, sem se dar conta que isso acaba empurrando a cera para dentro, o que pode danificar o tímpano.
Outro método usado é o uso de velas auriculares, que envolve colocar uma vela oca e acesa na orelha enquanto a pessoa se deita de lado. A vela, supostamente, formaria um vácuo que sugaria o ar junto com a cera do ouvido. Entretanto, os médicos afirmam que não há base científica que sustente este método, que pode causar queimaduras e levar a outros problemas a longo prazo.
Por isso, a recomendação é sempre buscar um médico otorrinolaringologista, que vai poder avaliar se a cera está em excesso. Em caso positivo, ele utiliza métodos para removê-la com segurança, usando dispositivos de microaspiração ou irrigadores específicos, sem o risco de que haja prejuízos ao tímpano.