Ao menos 134 pessoas morreram na Índia no último domingo (30), quando uma ponte suspensa da era colonial desabou no estado de Gujarat.

As autoridades informaram que cerca de 500 pessoas estavam na ponte comemorando o Diwali, ou festival das luzes, e os feriados de Chhath, quando os cabos que sustentavam a estrutura cederam, fazendo com que ela desabasse no rio Machhu.

Fontes afirmaram que as vítimas são mulheres e crianças em sua maioria. Quinze pessoas receberam atendimento em um hospital.

"Vi a ponte desabar diante dos meus olhos", disse uma testemunha que trabalhou durante a noite na tentativa de resgatar feridos.

"Foi traumático quando uma mulher mostrou uma foto de sua filha e perguntou se eu a havia resgatado. Não consegui informar que a filha dela estava morta", acrescentou a testemunha, que não revelou o nome.

"Os cabos arrebentaram e a ponte caiu em um segundo. As pessoas caíram umas em cima das outras e no rio", afirmou um homem que se identificou apenas como Supran.

Vídeos divulgados que ainda não tiveram a autenticidade comprovada mostravam pessoas penduradas nos restos da estrutura na escuridão e tentando nadar para a margem para se salvar.

Sem certificado de segurança

A ponte suspensa, de 233 metros, construída na era do mandato britânico, foi aberta ao público nesta semana após meses de reparos.

A emissora NDTV informou que a ponte tinha sido reaberta na quarta-feira mesmo sem um certificado de segurança, e imagens de vídeo feitas no sábado mostravam a estrutura balançando.

Após o colapso, as autoridades lançaram uma operação de resgate com submarinos enviados para a área para encontrar os desaparecidos. Dezenas de soldados do Exército e da Marinha indiana participaram dos esforços coordenados.

Veja o vídeo:

O plano das autoridades é parar a água da barragem e usar bombas para esvaziar o rio e acelerar a operação de busca.

O primeiro-ministro Narendra Modi, que estava visitando Gujarat, anunciou uma indenização para as famílias das vítimas e dos feridos no acidente.

Modi pediu a "mobilização urgente de equipes para resgate", tuitou seu gabinete. "Ele pediu que a situação fosse monitorada de perto e continuamente e [que as autoridades] estendessem toda a ajuda possível aos afetados".

Em seu site oficial, o governo de Gujarat descreve a ponte como "uma maravilha da engenharia construída no início do século".

Os acidentes em infraestruturas, incluindo pontes, são comuns na Índia por serem construções antigas e pela falta de manutenção.